Британская разведка подозревала основателя Rolex в связях с нацистами и шпионаже во время Второй мировой войны

Секретные документы британской разведки MI5 раскрывают, что основатель легендарного бренда Rolex, немец по происхождению Ганс Вильсдорф, в годы Второй мировой войны вызывал у властей серьёзные подозрения в нацистских симпатиях и даже в шпионской деятельности.

Деклассированные материалы, хранящиеся в Национальном архиве Великобритании, описывают Вильсдорфа как «крайне подозрительного» и утверждают, что он мог использовать свою позицию для распространения пропаганды режима Адольфа Гитлера, пишет The Telegraph.

Документы периода 1941–1943 годов, многие из которых помечены «Box 500» — кодовое название штаба MI5 во время войны, отражают опасения британских спецслужб, что Вильсдорф представляет угрозу национальной безопасности, несмотря на то, что к тому времени он уже стал гражданином Великобритании.

Родившийся в Баварии в 1881 году, Вильсдорф переехал в Лондон в 1903 году, где основал компанию Rolex. В 1919 году фирма была переведена в Женеву. В годы войны британские власти всё больше сомневались в лояльности предпринимателя.

Особое внимание британцев привлекли данные о том, что брат Вильсдорфа, Карл, работал в пропагандистском министерстве Йозефа Геббельса. Также швейцарская полиция уже следила за Вильсдорфом, подозревая его в распространении нацистской пропаганды по всему миру.

Отчёты MI5 1943 года содержали подозрения, что Вильсдорф занимался шпионажем в интересах Германии, контролируя британское подразделение Rolex в Бексляхте.

Несмотря на обвинения, британское министерство не решилось включить Вильсдорфа в торговый чёрный список, так как компания имела обширные деловые связи с странами Британской империи, и её запрет мог серьёзно навредить экономике.

Особое внимание в документах уделяется известному поступку Вильсдорфа — отправке бесплатных часов Rolex британским военнопленным во время войны. Офицеры Вермахта часто отбирали у пленных личные вещи, включая часы, и один из солдат, Клайв Наттинг, обратился к Вильсдорфу с просьбой о замене. Вильсдорф согласился и даже прислал дополнительные посылки с едой и табаком.

Однако британские власти ставили под сомнение истинные мотивы этих щедрых жестов, подозревая, что за ними стояла попытка улучшить имидж и обеспечить бизнес-позиции компании в послевоенном мире.

Компания Rolex признала наличие этих архивных материалов и заявила, что проводит независимое расследование под руководством швейцарского историка доктора Марка Перрено, который специализируется на истории Швейцарии во время Второй мировой.

«В целях прозрачности мы опубликуем результаты исследований после их завершения», — сообщили в компании.

Интересно, что подозрения в адрес Вильсдорфа могли быть усилены и тем фактом, что Rolex поставляла часы для итальянских водолазов-скинхедов — элитного подразделения, воюющего на стороне стран Оси.